I perossidi organici classe 5.2 si riferiscono a una categoria di sostanze chimiche che contengono il gruppo funzionale del perossido (-OO-) legato a una molecola organica. Trovano applicazioni diffuse in vari settori, come plastica, elastomeri, rivestimenti, adesivi e prodotti farmaceutici, grazie alla loro capacità di avviare reazioni di polimerizzazione con radicali liberi, reticolare o polimerizzare polimeri, attivare catalizzatori e sterilizzare apparecchiature mediche.
Tuttavia, i perossidi organici di classe 5.2 sono anche noti per le loro proprietà pericolose, in particolare la loro instabilità termica, che li fa decomporre rapidamente ed esotermicamente se esposti a calore, attrito, urti o contaminazione. Ciò può provocare incendi, esplosioni o rilascio di gas tossici, con gravi rischi per la salute umana, le proprietà e l'ambiente.
Recentemente si sono verificati diversi incidenti legati ai perossidi organici classe 5.2 che hanno attirato l'attenzione dei media e del pubblico. Ad esempio, nell’agosto 2020, si è verificata un’esplosione chimica in un porto di Beirut, in Libano, uccidendo più di 200 persone e ferendone migliaia. Dalle indagini è emerso che l'esplosione è stata causata dall'incendio di un grande quantitativo di nitrato di ammonio, che era stato stoccato in modo errato accanto ad un magazzino contenente diverse tonnellate di perossidi organici classe 5.2. Il calore generato dall'incendio del nitrato di ammonio ha innescato la decomposizione dei perossidi organici, aggravando i danni.
In un altro caso, nel giugno 2021, è scoppiato un incendio in uno stabilimento chimico a Rockton, Illinois, USA, dove erano immagazzinati perossidi organici di classe 5.2. L'incendio è durato diversi giorni, costringendo l'evacuazione dei residenti nelle vicinanze e ponendo sfide significative per i vigili del fuoco, poiché ogni volta che si avvicinavano al sito si verificavano altre esplosioni. Le cause dell'incendio sono ancora in fase di accertamento, ma si sospetta che siano legate allo stoccaggio e alla manipolazione impropria dei perossidi organici.
Pertanto, è fondamentale che l’industria chimica e le agenzie di regolamentazione adottino misure adeguate per garantire la produzione, il trasporto, lo stoccaggio e l’uso sicuri dei perossidi organici di classe 5.2. Alcune di queste misure includono:
- Condurre valutazioni approfondite dei rischi e analisi dei pericoli per identificare potenziali fonti di accensione o decomposizione e implementare adeguate misure tecniche, amministrative e di protezione personale per controllarle o mitigarle;
- Formare ed istruire i lavoratori, i soccorritori e il pubblico sulle proprietà e i rischi dei perossidi organici classe 5.2 e fornire loro informazioni, strumenti e attrezzature adeguate per gestirli in sicurezza;
- Sviluppare e applicare normative, standard e linee guida rigorosi che stabiliscano requisiti e aspettative chiari per la produzione, l'etichettatura, i test, l'imballaggio e il trasporto dei perossidi organici di classe 5.2 e che si basino su prove scientifiche, migliori pratiche e input delle parti interessate.
In definitiva, l’utilizzo dei perossidi organici classe 5.2 nell’industria chimica è un’arma a doppio taglio: offre preziosi vantaggi ma comporta anche notevoli rischi. Implementando efficaci strategie di gestione del rischio e promuovendo una cultura di sicurezza e responsabilità, possiamo raccogliere i benefici di queste versatili sostanze chimiche riducendo al minimo i loro impatti negativi.